Le­luil­la on ol­lut ai­em­min pe­da­go­gi­nen mer­ki­tys, esi­mer­kik­si kou­lut­taa tyt­töä hy­väk­si äi­dik­si ja emän­näk­si. Poi­kien le­lut taas ovat ol­leet ra­ken­ta­mi­seen liit­ty­viä tai tek­nil­li­siä, ku­ten au­tot.

Ai­kuis­ten har­ras­tus on ke­rä­tä mi­ni­a­tyy­re­jä. Ih­mi­siä on ai­na kieh­to­nut, kuin­ka pien­tä voi ra­ken­taa. Muu­al­la Eu­roo­pas­sa ke­rä­tään enem­män le­lu­ja kuin tääl­lä, kos­ka myös tar­jon­taa on enem­män. Suo­mes­sa van­ho­ja le­lu­ja on vä­hän, kos­ka olem­me käy­neet läpi kak­si maa­il­man­so­taa. On ol­lut pu­laa kai­kes­ta, ja lei­kit­tiin kä­py­leh­mil­lä tai puus­ta veis­te­tyil­lä le­luil­la. Myö­hem­min muo­vin kek­si­mi­nen sekä elo­ku­vat ja te­le­vi­sio mai­nok­si­neen sai­vat ai­kaan sen, et­tä kan­sain­vä­li­set suo­si­kit tu­li­vat meil­le­kin.

Kaut­ta ai­ko­jen Dis­ney-hah­mot ja Bar­bie-nu­ket ovat ol­leet suo­sit­tu­ja sekä las­ten et­tä ke­räi­li­jöi­den kes­kuu­des­sa. Ny­ky­ään le­lut van­he­ne­vat hy­vin no­pe­as­ti. Se mikä oli hit­ti tänä jou­lu­na, on en­si vuon­na aut­ta­mat­to­mas­ti van­ha­nai­kais­ta.